Երբ հանդիսավարն ի վերջո որոշեց բարձրաձայն ընթերցել այն նամակը, որն այս ամբողջ ընթացքում Նունեն պահում էր իր մոտ, դահլիճում լռություն տիրեց։ Նամակը գրվել էր տարիներ առաջ՝ հենց մրցույթի ավարտից հետո, և ուղարկված էր Սուսաննային։ Նունեն այդ նամակում շնորհակալություն էր հայտնում Սուսաննային աջակցության համար, բայց խնդրում էր երբեք չբացահայտել, որ ինքն անձամբ է զիջել մրցանակը՝ չցանկանալով, որ գործընկերները իրեն թույլ կամ նախանձոտ համարեն։
Պարզվեց, որ այս «միջնորդության» պատմությունը ստեղծել էր նախկին կազմակերպիչներից մեկը, ով տարիներ առաջ վիրավորված էր մնացել Սուսաննայից՝ նրա մերժումից հետո։ Նա փնտրել էր վրեժի պահ եւ որոշել, որ հանրային մեղադրանքը կփոխի վերաբերմունքը Սուսաննայի հանդեպ։ Սակայն հենց Նունեի ձեռագիր նամակը դարձավ ամենաուժեղ ապացույցը․ Նունեն ինքն էր հրաժարվել մրցանակից, որովհետեւ համոզված էր, որ Սուսաննան առավել արժանի է։
Սուսաննան հազիվ էր զսպում արցունքները, երբ մարդիկ հրապարակային ներողություն էին խնդրում իրենից՝ սխալ դատելու համար։ Կազմակերպիչը, որ սկանդալը սարքել էր, ստիպված եղավ լքել կոմիտեն։ Նունեն առաջին անգամ տարիների ընթացքում բացահայտ խոստովանեց իր վախերը եւ ասաց, որ այլեւս չի խուսափի ճշմարտությունից։
Սուսաննան ներեց ընկերուհուն, բայց կազմակերպչին ներելու համար ժամանակ էր պետք։ Ամենակարեւորը, որ այդ երեկո վերականգնվեց Սուսաննայի արժանապատվությունը ու վստահությունը՝ թե իր, թե հասարակության կողմից։
Часть 1
В зале царила напряженная тишина. Все внимательно следили за церемонией вручения ежегодной премии, которую всегда ждали с большим нетерпением. Когда ведущая объявила имя Сусанны, пожилой женщины, многие встали аплодировать — но один голос из аудитории вдруг перебил все овации. Молодой мужчина громко заявил, что Сусанна получила свою премию много лет назад не заслуженно, а благодаря чьей-то протекции. В зале началось волнение: одни шептались о справедливости такого заявления, другие просто не верили — ведь Сусанна всегда считалась примером честности.
Сусанна побледнела и попыталась объяснить, что всю свою жизнь отдала любимому делу и никакой подсказки или помощи сверху не получала. Но атмосфера уже была испорчена: люди смотрели друг на друга с сомнением, а кто-то даже покидал зал. В стороне, почти незаметно, стояла женщина средних лет — её лицо казалось всем знакомым, но никто не мог вспомнить, кто она такая.
Часть 2
Пока ведущая пыталась восстановить порядок, та самая женщина решительно вышла на сцену. Она представилась как бывшая участница того самого конкурса, который когда-то выиграла Сусанна. Её звали Нунэ. Голос дрожал, но она призналась, что в тот год действительно была одним из финалистов, и её кандидатуру тоже рассматривали для награды. Но, по словам Нунэ, она сама добровольно отказалась от премии в пользу подруги, потому что считала Сусанну более достойной.
В зале вновь поднялся гул: кто-то был искренне потрясён, а кто-то не верил ни одной из женщин. Ведущая пригласила обеих остаться на сцене, чтобы объяснить ситуацию полностью. Однако что-то в поведении Нунэ вызывало странное чувство у некоторых присутствующих — она избегала смотреть Сусанне в глаза и всё время сжимала в руках старое письмо. Но содержание письма пока никто не знал…
Часть 3
Когда ведущая наконец получила разрешение зачитать письмо, которое всё это время держала у себя Нунэ, в зале воцарилась почти гробовая тишина. Письмо было написано много лет назад, сразу после того конкурса, и было адресовано именно Сусанной. В письме Нунэ благодарила подругу за поддержку, но просила никому не рассказывать, что она сама уступила приз — она не хотела, чтобы коллеги считали её слабой или способной отказаться из-за зависти.
Оказывается, вся эта история с “протекцией” была придумана одним из организаторов, который когда-то был обижен на Сусанну за отказ принять его наставничество. Он решил спустя годы напомнить о старых обидах, специально раскрутив публичное обвинение. Однако письмо, написанное Нунэ собственной рукой, стало решающим доказательством: именно она добровольно отказалась от премии, потому что считала Сусанну более достойной.
Сусанна едва сдерживала слёзы — её честное имя было восстановлено прямо при всех. Организатор, устроивший скандал, был вынужден публично извиниться и покинуть комитет. Многие из тех, кто сомневался, подошли к Сусанне после мероприятия и просили прощения за преждевременные выводы. Нунэ впервые за много лет открыто признала свою слабость и сказала, что больше не боится мнения окружающих.
Сусанна простила подругу, но простить организатора ей было тяжелее всего. Однако главный итог этого вечера — правда, наконец, стала явной, а достоинство и честь Сусанны были восстановлены. Она больше не чувствовала страха или стыда — напротив, теперь её уважали ещё больше, чем раньше.